Lähtölaskenta: menetämme lähimmät sukulaisemme

Kategoria: nisäkkäät Julkaisupäivämäärä: 06-17-2026 23:42;

Ihmiskunnan jatkaessa kasvuaan elinympäristöjen tuhoutuminen ja ihmisperäiset taudit ovat hälyttävän lähellä antaa lopullisen kuoliniskun jo ennestään uhanalaisille ihmisapinoille. Tutkijat etsivät epätoivoisesti keinoja parantaa lähimpien sukulaistemme selviytymismahdollisuuksia maapallolla.

Huonot tapamme tartuttavat apinoita

Kibalen kansallispuiston puissa läntisessä Ugandassa kaikuu karmiva kakofonia yskää ja aivastuksia. Äänet tulevat 56 simpanssin ryhmästä. Epidemia on iskenyt: useat ovat varsin sairaita.

Yksi on erityisen kriittisessä tilassa: kaksivuotias simpanssi nimeltä Betty. Hänellä on vinkuva hengitys ja tukkoinen nenä; hän taistelee korkeaa kuumetta ja vakavaa keuhkokuumetta vastaan. Kun pienen simpanssin keho antaa periksi muutamaa päivää myöhemmin, ruumiinavaus paljastaa, että hänet olivat tartuttaneet ihmiset. Hänen keuhkokudoksensa on täynnä flunssavirusta – jotain, mitä tutkijat aiemmin olettivat vaikuttavan vain ihmisiin.

Ja valitettavasti simpanssit eivät ole ainoita ihmisapinoistamme, jotka voivat saada tartunnan ihmisiltä. Tutkijat ovat löytäneet todisteita viruksistamme gorilloilla, orangutaneilla, simpansseilla ja bonoboilla. Leviäminen on huolestuttavaa: se voi tarkoittaa, että uhanalaisten apinoiden suojelemiseksi tarkoitetut suojeluhankkeet saattavatkin edistää niiden kuolemia.

Niinpä tutkijat valmistelevat pelastussuunnitelmaa toivoen varustavansa ihmisapinat niin, että ne voivat torjua ihmisten viruksia.

Ihmisapinat ovat uhanalaisia

Ihmishominidien vallatessa kaikki maanosat maapallolla muut ihmisapinat elävät vain Borneolla ja Sumatralla Kaakkois-Aasiassa sekä useissa päiväntasaajan läheisyydessä olevissa Afrikan maissa. Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton punaisen listan mukaan gorillojen, simpanssien, bonobojen ja orangutanien populaatiot ovat vaikeuksissa kaikilla noilla alueilla. Kaikki ihmisapinat ovat joko uhanalaisia tai äärimmäisen uhanalaisia.

Tutkijat arvioivat, että itäisten ja läntisten gorillojen määrät esimerkiksi Kamerunissa ja Ruandassa ovat vähentyneet 70 % ja 80 % viimeisten 20 vuoden aikana. Yleisin ihmisapina, simpanssi, on vähentynyt miljoonasta yksilöstä 1900-luvun alussa alle 300 000:een nykyään.

Kaakkois-Aasian kolme orangutanilajia ovat myös kokeneet dramaattista vähenemistä. Borneolla orangutanikanta putosi 60 % vuosien 1950 ja 2010 välillä, ja edelleen 20 %:n lisälasku on todennäköinen, kun uudet tutkimustulokset saadaan vuonna 2025. Sumatralla harvinaisimman ihmisapinan, tapanuliorangutanin Pongo tapanuliensis, määrät ovat pudonneet 1489 yksilöstä vuonna 1985 noin 800:aan vuonna 2017.

Vähenemisen ensisijainen syy on luontaisten elinympäristöjen kutistuminen, joka johtuu sekä ilmastonmuutoksesta että ihmistoiminnasta kuten maanviljelystä, kaivostoiminnasta ja hakkuista. Lisäksi monia afrikkalaisia kädellisiä metsästetään edelleen laajalti, ja ”pensaslihan” eli bushmeatin kysyntä kasvaa – erityisesti Kongossa, jossa apinapihveistä on tullut merkittävä kaupallinen markkina. Erilaisia lajeja metsästetään, kuten gueretsoja ja mangabeja, sekä simpansseja ja bonoboja. Jopa gorilloja metsästetään pensaslihaksi, ja salametsästäjät pyydystävät niiden poikasia myydäkseen niitä lemmikkeinä. Viime vuoden lokakuussa Kamerunin viranomaiset takavarikoivat ”lemmikkinä” pidetyn lännen tasankogorillan poikasen nimeltä Barbie; pelastushetkellä gorillanpoikasella todettiin kallonmurtuma, ampumahaava ja siteiden aiheuttamia vammoja. Ja tämä salametsästetty gorillavauva oli peräisin populaatiosta, jota Ebola-virusaltistus oli jo viime vuosina tuhonnut.

Turismi tarjoaa sekä hallituksille että paikallisille vähemmän tuhoisia tapoja hyötyä paikallisesta luonnosta. Mutta turismin lisääntyessä viime vuosikymmeninä apinat ja niiden elinympäristöt ovat kohdanneet uuden uhan: tauteja kantavat ihmiset. Läheinen kontakti on mahdollisesti tappava apinoille; tavalliset virukset ovat jo verottaneet useita populaatioita.

Flunssa tappaa simpansseja

Perinteisesti tautien leviämisen tutkimus on keskittynyt ihmisten pelkoon zoonooseista – eläimistä ihmisiin tarttuvista taudeista, kuten malariasta, Lymen taudista ja denguekuumeesta. Zika, keltakuume ja HIV ovat jopa lähtöisin nimenomaan kädellisistä.

Mutta tartunta kulkee myös toiseen suuntaan. Olemme antaneet antibioottiresistenttejä stafylokokkeja hevosille, streptokokkeja vuohille ja herpesvirusta koirille. Ja nyt olemme hyvää vauhtia tartuttamassa myös ihmisapinoita. Tämä on erityisen helppoa geneettisen samankaltaisuuden vuoksi. Simpanssi on lähin sukulaisemme; meillä on 99 % geeneistämme yhteisiä, minkä ansiosta ihmisten virusten on helppo sopeutua ja infektoida simpanssin soluja.

Ja apinoiden immuunijärjestelmät eivät tunnista uusia tauteja, joten virus, joka meille aiheuttaa nuhaa, voi tappaa ne.

Vuonna 2013 flunssaepidemia aiheutti kaksivuotiaan simpanssin ja neljän aikuisen sukulaisen kuoleman Kibalen kansallispuistossa Ugandassa. Epidemian aikana apinat osoittivat klassisia flunssaoireita kuten aivastelua, yskimistä ja väsymystä. Myöhemmät hengitystieanalyysit paljastivat, että keuhkot olivat infektoituneet ihmisen rinovirus C:llä.

Virus aiheuttaa noin puolet ihmisten ylähengitystieinfektioista. Ihmisille on kuitenkin kehittynyt erityinen CDHR3-geenin muunnos, joka estää viruksen tunkeutumisen keuhkosoluihin. Tämä jättää useimmat ihmiset hyvin varustautuneiksi viruksen torjuntaan. Mutta ihmisapinoilla ei ole tätä suojaavaa geenimuunnosta, ja siksi ne voivat sairastua samasta viruksesta paljon vakavammin.

Yrittäessään pelastaa luonnonvaraisia ihmisapinoita ihmisviruksilta tutkijat tutkivat rokotusta; simpanssien havaittiin muodostavan vasta-aineita Ebolaa vastaan. Mutta uudet tutkimussäännöt ovat pysäyttäneet kokeen.

Ugandan epidemia ei ollut ensimmäinen kerta, kun tautimme lähettivät ihmisapinoita kuolemaan. Vuonna 2008 tutkijat suorittivat ruumiinavauksia kuolleille simpansseille Norsunluurannikolla ja havaitsivat, että niiden keuhkokudosta olivat erityisen pahoin vaurioittaneet HRSV- ja MRSV-paramyksovirukset, jotka voivat aiheuttaa keuhkoputkentulehdusta. Virukset tarttuvat hengitysteistä peräisin olevien pienten pisaroiden kautta ja aiheuttavat tyypillisesti lieviä oireita ihmisissä. Mutta noille simpansseille ne olivat tappavia.

Vuorigorillat ovat äärimmäisen uhanalainen laji, jota on jäljellä hieman yli 1000 yksilöä. Vuonna 2012, kun hengityselinten sairaudet aiheuttivat kolmanneksen kuolemista useissa vuorigorillojen ryhmissä Ruandassa, kasvoivat pelot siitä, että virusepidemian laukaisivat liian lähelle tulleet ihmiset. Tutkijat keräsivät ulostenäytteitä 14 gorillalta, joilla oli oireita kuten yskää, väsymystä ja pinnallista hengitystä. Ulosteen geneettiset analyysit vahvistivat, että sairaat gorillat olivat todellakin saaneet HRSV-paramyksovirustartunnan, aivan kuten Norsunluurannikon simpanssit.

Sama virus aiheutti taudinpurkauksia ja kuolemia kahdessa bonoboryhmässä Kongon demokraattisessa tasavallassa vuosina 2014 ja 2015. Ryhmät ovat olleet lisääntyvästi alttiina ihmisille ekomatkailun ja tutkimuksen yhteydessä vuodesta 2005 lähtien – suojelutoimia, joiden oli tarkoitus suojella bonoboja.

Tartuntaa ihmisistä luonnonvaraisiin orangutaneihin ei ole vielä tutkittu, mutta on viitteitä siitä, että nekin voivat saada tartunnan. Kuuden kuukauden ikäinen orangutani eläintarhassa Alankomaissa kuoli kahdeksan päivän oksentelun ja ripulin jälkeen, ja tutkimukset paljastivat, että apina oli saanut ihmisen herpesvirustartunnan.

Rokotetippoja suuhun

Vähentääkseen riskiä kädellisten kuolemisesta tauteihimme tutkijat pyrkivät nyt tehostamaan terveydenseurantaa samalla minimoiden tartuntariskiä ja puuttumaan nopeammin lääkityksellä. Yhä useammat tutkijat käyttävät maskeja tullessaan lähelle eläimiä, ja turisteille kerrotaan tartuntariskistä ennen viidakkoon menoa.

COVID-19-pandemian aikana jotkut eläintarhat rokottivat eläimiä – erityisesti ihmisapinoita. Tätä strategiaa voidaan soveltaa myös luonnossa. Kun Ebola-epidemia tappoi noin 5000 gorillaa Kongon demokraattisessa tasavallassa vuosina 2002–2003, tutkijat kehittivät rokotteen ja testasivat sitä kymmeneen simpanssiin. Neljä sai pistoksen; muille tiputettiin sitä suuhun. Kaikki kymmenen simpanssia kehittivät korkeita vasta-ainetasoja Ebolaa vastaan.

Pistokset edellyttävät hyvin lähelle pääsemistä, kun taas suun kautta annettavat rokotteet voidaan toimittaa syöttien avulla. Mutta ihmisapinat suhtautuvat yleensä epäluuloisesti syötteihin; monissa tapauksissa muut eläimet, kuten rotat, ehtivät ruualle ennen niitä.

Tiukemmat säädökset ovat myös merkinneet sitä, että lääketieteellinen tutkimus simpansseihin ja muihin apinoihin on vähentynyt merkittävästi viime vuosina, ja se on sallittua vain, jos siitä on hyötyä luonnonvaraisille apinoille. Rajoitukset ovat tehneet häkkieläimillä tehtävästä tutkimuksesta niin vaikeaa, että suun kautta annettavan Ebola-rokotteen kehittäjät on pakotettu keskeyttämään työnsä.

Ja se on ongelma. Rokotteet voivat olla ainoa tapa suojella lähimpien hominidisukulaistemme väheneviä populaatioita hengenvaarallisilta ihmistaudeilta.

Sukulaistemme elinympäristöt ovat paineen alla

Enää kaksi Kaakkois-Aasian saarta ja kourallinen päiväntasaajan Afrikan maita ovat luonnonvaraisten ihmisapinoiden koteja. Ja populaatiot romahtavat.

Vuorigorillat ovat paineen alla Keski-Afrikassa

Maailman ~316 000 läntistä gorillaa asuu maissa kuten Kamerun, Gabon ja Guinea. Tilanne on huonompi itäisillä gorilloilla. Vain noin 5000 on jäljellä Ugandassa, Ruandassa ja Kongon demokraattisessa tasavallassa; vähintään 1000 on vuorigorilloja.

Viimeiset bonobot elävät Kongossa

Maailman 170 000–300 000 simpanssia elävät pääasiassa Gabonissa, Kongon demokraattisessa tasavallassa ja Kamerunissa; ne ovat hävinneet kokonaan Gambiasta, Burkina Fasosta, Beninistä ja Togosta. Bonoboja on vain Kongon demokraattisessa tasavallassa; arviolta 15 000–20 000 on jäljellä.

Vain 800 harvinaisinta orangutania on enää Sumatralla

Orangutanilajeja on kolme.

Borneolla elää noin 104 000 Pongo pygmaeus -lajin orangutania. Sumatralla on noin 14 500 orangutania, joista alle 800 kuuluu harvinaiseen Pongo tapanuliensis -lajiin.

Kädelliset ovat alttiita ihmisten taudeille

Ihmisapinoilla ei ole immuniteettia monille viruksille, jotka ovat ihmisillä yleisiä. Infektio, joka saattaa aiheuttaa meille hieman nuhaa, voi olla simpanssille tappava.

Turistit tuovat mukanaan riskin tautien leviämisestä ihmisistä kädellisiin. Tutkimus 101:stä simpanssikiertueesta Kibalen kansallispuistossa paljasti yleisimmät turistien toimet, jotka aiheuttavat tautitartuntoja.

1. Virus pääsee hengitysteihin

Kosketuksesta vilustuneeseen ihmiseen rinovirus C (punainen) siirtyy simpanssin hengitysteihin. Virus infekoi keuhkosoluja (sininen) kiinnittymällä solujen pinnalla oleviin CDHR3-reseptoriproteiineihin.

2. Geenimuunnos tuottaa runsaasti reseptoreita

CDHR3-reseptorien tuottamisesta vastaava geeni on simpansseilla erilainen kuin ihmisillä. Tämä tarkoittaa, että simpanssien keuhkosoluissa on enemmän reseptoreita, joiden kautta virus voi tunkeutua soluihin.

3. Uusi virus on tunnistamaton

Simpanssin immuunijärjestelmä ei ole aiemmin altistunut ihmisen virukselle, eikä se siksi ole kehittänyt vasta-aineita (keltainen) sitä vastaan. Immuunijärjestelmä ei pysty torjumaan virusta tehokkaasti, ja simpanssi sairastuu.

Lähde: Australian Science Illustrated, 2025, #112

Kategoria:

nisäkkäät

Kommentit:

Ei kommentteja. Ole ensimmäinen